고양이 쓰다듬기 전, 집사라면 꼭 기억해야 할 3가지
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작성일2026년 01월 30일 / by 작성자catlab / 조회수311관련링크
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고양이를 쓰다듬는 건 집사의 행복이다. 그런데 이 평범한 스킨십 속에 고양이 건강과 직결되는 디테일이 숨어 있다는 걸 아는 집사는 많지 않다. 손을 뻗기 전, 단 3가지만 확인하면 우리의 소중한 고양이 건강을 더 확실하게 지킬 수 있다.
1. 외출 뒤라면 일단 손부터 씻자
스킨십의 출발은 깨끗한 손에서부터 시작된다.
고양이는 인간보다 표피층이 얇고 피부가 연약해 외부 유해 물질이나 세균의 영향을 쉽게 받는다. 게다가 비강과 구강 점막이 발달해 이 부위를 통한 물질 흡수도 빠르게 이뤄진다.
그런데 씻지 않은 인간의 손은 세균 덩어리임을 잘 알고 있을 것. 연구에 따르면, 1㎠당의 손바닥과 손가락에는 수백에서 수천 마리의 세균이 상재한다. 더욱 놀라운 건 이 수치가 화장실 이용 여부와 관계없이, 일상적인 생활만으로도 형성되는 수준이라는 것. 특히 스마트폰 화면, 문 손잡이, 대중교통 손잡이, 카드 단말기 등은 일반 생활 속에서 세균 밀도가 매우 높은 표면이므로, 외출 뒤에는 반드시 손을 씻고 고양이를 쓰다듬어야 한다.
더러운 손으로 고양이를 만지고 쓰다듬을 경우, 세균이 털과 피부로 옮겨지고 이후 그루밍 과정에서는 직접적으로 체내에 유입될 수 있음을 꼭 기억하자.
2. 핸드크림을 막 바른 상태라면 냥이 핥지 못하도록 한다
핸드크림을 막 바른 손 역시 주의가 필요하다.
대부분의 핸드크림에는 향료와 알코올, 보존제(방부제), 오일 같은 성분이 포함되어 있다. 이런 성분은 그 자체로 고양이의 후각·피부·신경계를 동시에 자극한다. 뿐만 아니라 피부나 털에 묻으면 그루밍을 하는 동안 구강 점막이나 소화기계로 유입되어 몸 전체에 부담을 줄 수 있다.
고양이는 간에서 해독을 담당하는 효소, 그중에서도 글루쿠론산 포합 효소가 부족한 종이다. 이에 인간에게는 문제가 되지 않을 정도의 미량 화학 물질이나 정유(Essential oil) 성분조차 고양이에게는 치명적인 독성 반응을 일으킬 수 있다.
따라서 손에 핸드크림이나 강한 향이 남아 있다면, 잔여 향이 느껴지지 않을 때까지 충분히 시간을 두거나 아예 고양이가 핥지 못하도록 주의해야 한다.
3. 훅 손을 뻗지 말고, 검지 손가락을 먼저 내민다
고양이는 시야각이 200˚에 달하지만, 정작 코앞 5~10cm 거리는 초점을 맞추지 못한다. 게다가 고양이 수염은 공기 흐름과 물체의 접근을 감지하는 센서 역할을 하므로, 갑작스럽게 위에서 내려오는 집사의 손을 “정체 불명의 물체가 빠르게 접근한다”라고 인식하기 쉽다. 특히 야생에서 포식자는 대부분 위에서 덮치기 때문에 머리 위쪽에서 움직이는 것에 대해서는 강한 경계심을 갖는다.
외출 후나 한동안 다른 장소에 있다가 고양이를 대면할 때는 검지 손가락을 먼저 내밀어보자. 검지 손가락을 고양이 코 높이에 천천히 내밀면, 고양이는 이를 “안녕”이라는 인사로 받아들인다. 친한 고양이들이 코를 맞대며 서로의 안부를 확인하는 코인사와 유사한 메커니즘으로 작동하기 때문이다.
집사 손 냄새를 확인한 뒤 고양이가 머리를 집사 쪽으로 돌리거나, 눈을 천천히 감고 골골송을 내기 시작했다면 비교적 편안함을 느끼고 있다는 신호이니, 부드럽게 쓰다듬어 주자. 그러나 반대로 손가락을 피하거나 귀를 뒤로 젖힌다면, 지금은 스킨십을 원하지 않는다는 거절의 신호이니 존중해 주자.
글 | 캣랩 장영남 기자 catlove@cat-lab.co.kr
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