고양이 3대 스트레스: 방광염과 만성 질환으로 이어진다

고양이 스트레스는 방광염, 피부질환, 면역력 저하 같은 만성 질환으로 이어진다. 특히 다음 3가지 스트레스가 치명적이다.

 

 

‘환경 변화’에서 오는 스트레스

고양이는 어제와 같은 오늘을 좋아하는 비인간 동물이다. 이사, 집 구조 변경, 호텔링, 병원 진료처럼 생활 환경이 달라지는 일은 고양이에게 극심한 불안감을 유발한다.

가구 배치만 달라져도 불안해져서 숨어 지내거나 식욕이 떨어지는 고양이가 있을 정도다. 특히 이사는 고양이의 영역이 한 번에 바뀌는 일이기 때문에 강한 스트레스를 준다. 

 

 

새로운 냄새, 낯선 소리, 익숙하지 않은 구조는 고양이의 안정감을 빼앗는다. 이사 직후에는 고양이를 작은 방 하나에만 머물게 하고, 익숙해지면 점차 문을 열어 영역을 넓혀 주는 방식으로 최소 2주 이상 적응 시간을 준다. 이전 집에서 쓰던 담요나 장난감을 함께 두고, 페로몬 디퓨저를 미리 틀어두는 것도 불안을 낮추는 데 도움을 준다.

 

 

‘다묘 가정에서 자기 자리가 없는 것’에서 오는 스트레스

고양이는 기본적으로 단독 생활로 종을 번식시켜 온 생명체라서, 여러 고양이가 한 공간에서 함께 사는 것이 언제나 편안한 것만은 아니다.

 

 

기본적으로 고양이는 영역 의식이 강해서 다른 고양이가 자신의 영역에 들어오면 불만을 느끼며 긴장한다. 또 기질이 강한 고양이가 마음에 드는 자리를 빼앗아버리면 상대 고양이는 편히 쉴 수 있었던 ‘자기 공간’을 잃게 된다. 이런 상태가 계속되면 큰 스트레스로 이어지기 마련이다.

 

 

다묘가정은 화장실과 휴식 공간을 충분히 마련해 각 묘가 자신의 영역을 확보할 수 있는 환경을 조성해 주는 것이 중요하다.

 

 

‘자극 과다·통제할 수 없는 환경’에서 오는 스트레스

고양이는 조용하고 예측 가능한 환경을 선호하는 비인간 동물이다. 그래서 큰 소음이 잦은 집이나 TV나 음악 소리가 항상 크게 틀어져 있는 공간, 아이들이 뛰어다니며 소리를 지르는 환경은 고양이에게 큰 스트레스를 준다. 고양이는 경계심이 강하고 청각도 인간보다 훨씬 예민한 까닭에, 인간에게는 별것 아닌 소음도 고양이에게는 위협이나 경계 신호로 인식할 수 있음을 우리 집사들은 항상 기억해야 한다.

 

 

귀여우니까, 예쁘니까, 안아 주고 싶다는 이유로 억지로 안거나 붙잡아 두는 행동의 반복도 마찬가지이다. 강제적인 스킨십이 반복되면 고양이는 불안을 느끼고 인간을 피하거나 공격적으로 반응할 수도 있다.

 

 

결국 고양이와 함께 사는 가정에서는 환경 변화를 최소화하고, 고양이가 조용히 혼자 쉴 수 있는 공간을 마련해 주며, 스킨십은 고양이가 먼저 다가올 때만 받아 주는 것이 중요하다. 이런 배려만으로도 고양이의 만성 스트레스를 크게 줄일 수 있다.

 

글 | 캣랩 이서윤 기자 catlove@cat-lab.co.kr

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