고양이가 그토록 운동신경이 뛰어난 이유? ① - 혼자 살아남아야 했기 때문(2026년 업데이트)

최초 발행 : 2016년

고양이처럼 멋진 생명체가 또 있을까요. 외모면 외모, 신체적 능력이면 능력 뭐 하나 빠지는 게 없습니다.

 

만약 고양이가 올림픽에 나가면 모든 종목에서 금메달!

눈 깜짝할 사이 스프링처럼 높은 곳으로 튀어 오르며 달릴 때는 순간이동의 신공을 보여줍니다. 뒷다리로 지면을 강하게 밀며 몸을 쭉 펴 날아오르며, 몸을 활처럼 크게 굽혔다 쭉 펴며 보폭을 확확 넓힙니다.

상대를 제압하듯 앞발을 날릴 때는 그 민첩함에 앞발이 도저히 인간의 눈에는 보이지 않으며, 흥분한 상태에서 물기라도 하면 외마디 비명 소리가 절로 나올 만큼 엄청난 턱 힘도 자랑합니다. 고양이액체설은 정설이 됐죠. 유연성도 굉장히 뛰어나 높고 비좁은 공간에서도 자유자재로 몸을 움직입니다.   

또한 집안으로 들어온 벌레를 발견했을 때는 모든 소음과 자극을 차단하고 오직 먹잇감에만 온 신경을 고정하는 극도의 몰입력을 보여줍니다.

누구의 도움 없이 홀로 밥 빌어 먹고 살다 보니

결론은, 스피드, 순발력, 유연성, 집중력 등 올림픽 종목에서 요구되는 어지간한 신체능력은 모두 갖추고 있다는 건데요. 고양이가 이토록 뛰어난 신체조건을 갖게 된 배경에는 야생에서 혼자 사냥하며 살아온 진화의 역사가 있습니다.

빠르고 유연하고 정확한 것만이 살길이었다

고양이는 몸을 낮추고 숨어서 먹잇감 가까이 접근한 뒤 마지막 순간에 빠르게 뛰어들어 잡습니다. 작은 설치류나 새처럼 순식간에 움직이는 먹잇감을 잡으려면 순간적으로 속도를 내고 방향을 바꾸며 정확한 순간에 공격할 수 있어야 했습니다. 혼자 사냥하는 만큼 부상도 최대한 피해야 했습니다. 야생에서 어딘가를 다쳐 평소처럼 움직이지 못하는 것은 곧 사냥을 제대로 할 수 없다는 것을 의미하는데, 이는 곧 생존의 문제와 직결됩니다.

고양이는 빠르게 달리고 가볍게 높은 곳으로 뛰어오르며, 극도의 집중력 그리고  좁은 틈까지 파고드는 능력 덕에 지금처럼 열악한 도시환경에서도 반야생의 상태로 살아갈 수 있었을 텐데요. 이런 면에서 길고양이는 측은지심과 존경심을 동시에 불러오는 신비로운 존재입니다.

 

글 | 캣랩 이서윤 기자 catlove@cat-lab.co.kr

최초 발행 : 2016년 | 최종 업데이트 2026년 8월 20일

 

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